“杏林”这一典故出自三国董奉，后常代替“医林”一词。许多医者不爱突兀奇石，不爱香花异草，偏爱“杏林”。以杏自喻，以杏自号，以杏为书名，以杏为颂语。

自古以来，“杏林精神”在医林中闪烁着灿烂的光辉。历朝历代，都有许多酷爱“杏林”的医家。据《峄县志》记载，山东名医郭东居邑北九阳洞山下，种杏千余棵，“隐然若仙家”。《苏州府志》记载，苏州名医郑钦谕家有杏圃，“馈遗所入，辄以济人”。还有《上虞县志》中记载的浙江名医范应春，不仅“随所求治，酌方与之，不计其酬”，而且自号“杏庄”，著有《杏庄集》十卷。这样的医家还有很多，他们常以“杏林中人”自居，以董奉为榜样，施药济贫，不计报酬，一心救助百姓，是“杏林精神”的传承者。

宋末明初书画家赵孟頫病危，被名医严子成治愈，赵孟頫特作《杏林图》并孙思邈像赠之，赞其医术精湛。明代文学家、戏曲理论家王世贞亦曾在邢太医的母亲过生日时，专门写了《题萱寿太医邢生母》一诗道贺：“橘井汲后绿，杏林种时红。北萱复何忧，年年领春风。”

病家赠送医生匾额常书：杏林春暖、誉满杏林、功满杏林等。对联也常有“董氏杏林凭虎守，苏家橘井有龙蟠”等。

“杏林”二字也常为医药团体、刊物、药房、店号所使用，如杏林医学社、《杏林医学》《杏林丛录》。日本汉方医学界也喜用此典故作为颂语，或医药团体、刊物的名称，如汉方杏林会等。

与其说医者爱“杏林”，不如说医者爱施药济贫、救死扶伤的“杏林精神”。这种精神是我国民族传统之光，熠熠不灭。